Le projet de rédaction de l’« Histoire générale de l’Afrique » par l’UNESCO a été lancé en 1964 avec un objectif clair : raconter l’histoire de l’Afrique d’un point de vue africain. Au fil des années, plus de 550 experts africains et internationaux ont contribué à cette œuvre monumentale, qui s’achève avec la parution de trois nouveaux volumes en 2025. Aujourd’hui, l’UNESCO met ce riche corpus à la disposition des salles de classe du monde entier.
« Le visage de l’Afrique est depuis trop longtemps dissimulé au monde par toutes sortes de mythes et de préjugés », écrivait Amadou Mahtar M’Bow, Directeur général de l’UNESCO, en 1979. « L’Histoire générale de l’Afrique jette une lumière nouvelle et originale sur le passé du continent, envisagé dans sa globalité. »
En 1964, alors que les nations africaines accédaient à l’indépendance, l’UNESCO lança un projet novateur fondé sur une idée simple : raconter l’histoire de l’Afrique du point de vue africain.
Au cours des trois décennies suivantes, l’UNESCO réunit certaines des plus grandes figures intellectuelles d’Afrique et du monde – parmi lesquelles Djibril Tamsir Niane, Cheikh Anta Diop, Théophile Obenga, Ali Mazrui et Gamal Mokhtar – pour créer une œuvre unique.
Sous la direction d’un Comité scientifique majoritairement africain, 550 spécialistes rédigèrent les huit premiers volumes de l’Histoire générale de l’Afrique, couvrant aussi bien les civilisations anciennes du continent que son histoire plus récente.
Remettant en question les approches conventionnelles, ce corpus intégra les savoirs issus des traditions orales, aux côtés des archives écrites, des recherches scientifiques et des découvertes archéologiques. L’ensemble fut publié en 13 langues, dont le peul, le haoussa et le kiswahili.
Trois nouveaux volumes en 2025
En 2009, l’Union africaine a appelé à une nouvelle phase de l’Histoire générale de l’Afrique, afin de poursuivre le récit et de le relier au monde contemporain. Trois nouveaux volumes furent prévus — destinés à retracer l’histoire des diasporas africaines à travers le monde et à explorer les défis et les opportunités auxquels l’Afrique est confrontée aujourd’hui.
Parus en 2025, ces nouveaux ouvrages racontent l’histoire de l’Afrique moderne — de la traite négrière à la Renaissance de Harlem et à la négritude. Ils célèbrent les idées et la créativité des peuples africains, qui continuent de façonner le monde d’aujourd’hui.
« Ce corpus pionnier, enrichi de cartes abondamment illustrées, de graphiques explicatifs et de photographies révélatrices, a remplacé les distorsions coloniales par une perspective africaine. Il a corrigé une ignorance largement répandue et combattu les préjugés discriminatoires grâce à une approche pluraliste et interdisciplinaire de l’historiographie ». Audrey AzoulayDirectrice générale de l’UNESCO
Des rayonnages aux salles de classe
Aujourd’hui, l’UNESCO œuvre pour que ce corpus révolutionnaire transforme la compréhension du continent africain dans le monde entier. Cela commence par donner à l’Histoire générale de l’Afrique la place qui lui revient dans les salles de classe, en particulier en Afrique, qui compte la population la plus jeune du monde.
Pour soutenir les concepteurs de programmes scolaires sur le continent et au-delà, l’UNESCO lance le 17 octobre un nouvel outil, La voie curriculaire. Des guides pédagogiques, comprenant des ressources actualisées sur l’histoire de l’Afrique et des plans de cours faciles à utiliser, sont en cours de finalisation et seront diffusés auprès des enseignants et autres acteurs de l’éducation.
L’UNESCO expérimente également de nouvelles formes de sensibilisation éducative en entrant dans le monde du jeu vidéo. Héros Africains est un jeu vidéo téléchargeable gratuitement qui donne vie à dix figures emblématiques africaines, telles que Zumbi dos Palmares, la reine Nzinga et Toussaint Louverture. Couvrant cinq sous-régions africaines et plusieurs périodes historiques, le jeu offre une manière interactive et captivante de se connecter au riche et diversifié patrimoine de l’Afrique.
L’Histoire générale de l’Afrique au Brésil : une célébration d’un héritage commun
L’UNESCO a lancé l’édition portugaise de la Collection Histoire générale de l’Afrique au Brésil lors de deux semaines d’événements organisés à Salvador, Cachoeira, São Paulo et Belo Horizonte. Du 1ᵉʳ au 13 avril, des experts d’Afrique et du Brésil, des autorités locales et des étudiants se sont réunis pour aborder des thèmes tels que les relations ethniques et raciales, l’interculturalité, la diversité religieuse et les liens entre le Brésil et l’Afrique.